白天明明工作很累，到了晚上卻忙著追劇、看平板、滑手機捨不得睡？很多人因為時間不夠用只好壓縮睡眠時間，卻很可能因此賠上代價更高的健康。一項新的研究顯示，一旦睡眠不足7個小時，就可能傷害心血管健康，而每晚睡眠少於6小時，更會增加動脈粥狀硬化的風險。
根據國際媒體《MedicalNewsToday》報導，睡眠品質對身體最直接的影響反應在心血管方面，每天晚上睡眠少於6小時的人，與每天睡眠7至8小時者相比，動脈粥狀硬化的風險增加27%。雖然睡眠不足會增加動脈硬化，進而導致中風或心臟病的危險性上升，但為什麼睡眠不足會對心血管產生如此巨大的影響？關鍵可能在睡眠會影響小分子核糖核酸「microRNA」的表現活性，而microRNA控制了身體的發炎機制。
科羅拉多大學（University of Colorado Boulder）發表的研究指出，研究團隊收集了24名年齡界於44歲至62歲的成年人血液樣本，發現每晚睡眠少於7小時者，血液中會有3項microRNA比例，比平均睡眠7至8小時的人少了40%至60%。這些miRNA有如「細胞制動器」，一旦它們在血液中濃度過少，就無法制衡促炎性細胞因子的作用。因此導致更高的心血管疾病風險。
該篇研究的資深作者，Christopher DeSouza教授及其團隊發現了另一項令人擔心的隱憂，他們在先前招募的6名志願者身上發現，每晚睡眠少於6小時的男性，體內負責構成血管內層的內皮細胞便無法正常運作，導致血管無法正常擴張和收縮，也會阻礙血液流動到各器官之內，使得心血管健康受到更大風險。
DeSouza教授認為，從目前的研究結果來看，維持7至8小時的睡眠，確實是保持身體健康的重要數字。顯然人體需要7小時以上的睡眠，才能讓調節生理機能的重要機制如microRNA維持在正常狀態，未來的研究將會朝向足夠的睡眠品質，是否能改善血液中的microRNA水平。DeSouza教授強調，近年來的研究已多方面證實睡眠品質不但影響心血管健康，也會對身體其他機制造成影響，所以千萬不要小看「睡個好覺」的重要性。
【圖片來源】Rawpixel.com／shutterstock
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