精釀啤酒在近年越來越火紅，專賣店和餐酒館都是一間一間的開，但相信很多人都不明瞭，為什麼平平都是啤酒，精釀啤酒和台啤喝起來會差這麼多？這次就來帶大家完整的認識精釀啤酒，挑酒時再也不怕沒頭緒啦～
首圖Via/ flickr@ _sushi-olin
精釀啤酒來自英文的Craft Beer，依照美國釀酒學會的定義，精釀啤酒的酒廠必須符合產量少（少量）、酒廠未被飲料大廠持有超過25%的股份（獨立）、且只使用麥子、啤酒花和釀造過程來調味（傳統工法）。
不過對台灣的大眾而言，精釀啤酒比較像是一個行銷名詞，用來區分和「商業啤酒」不同的另一種產品。商業啤酒的生產過程，為了要壓低成本、加快發酵過程、提高產品穩定性、調出順口的滋味，通常都會添加玉米、大米等澱粉原料，或是香料、添加劑等調味料。
商業和精釀啤酒在口感上的追求也截然不同。商業啤酒追求的是順口，且廣泛被大眾接受的口味，通常會有清淡、不苦澀的特點；精釀啤酒則是釀酒師的味覺創作，通常會大膽的表達原料的特色風味。這兩者在口感、滋味和後韻（當然還有價格）上都是天差地遠。
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啤酒的主要原料，有水、麥子、啤酒花和酵母，其中麥子負責提供甜味，啤酒花則負責提供苦味和香氣等豐富的後韻。
不同發酵過程的啤酒也會有截然不同的風味。市面上常見的啤酒，大致可以分為兩種：
拉格使用的酵母會沉澱在液體的底部發酵，因此也稱為底層發酵。拉格的發酵過程需要在7-12℃的環境發酵7天，完成後再放到0-4℃的環境，低溫熟成3-6週，因此也稱為窖藏啤酒。
由於其耐儲藏的特性，包括台啤、海尼根在內的多數商業啤酒都是拉格。拉格啤酒最適合飲用的溫度約在4-7℃，如果超過這個溫度，拉格的苦味會非常明顯，相信大家都有親身感受過退冰台啤的滋味，應該是不太好喝的。
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和拉格的底層發酵不同，愛爾啤酒的酵母釀造時會在啤酒表面發酵，留下一層啤酒泡沫。此外，愛爾的發酵溫度約在12-23℃，發酵時間也只需要兩週。
濃烈豐富的口感是愛爾的一大特色，而最佳飲用溫度約在10-18℃，如果溫度太低，啤酒的味道會無法表現出來，因此也不建議加冰塊飲用。絕大多數的精釀啤酒，都屬於愛爾啤酒家族，但由於比較不耐儲運，商業啤酒不太會採用這種工法。
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生啤酒也是大家在市面上經常看到的東西，雖然它的定義和釀造過程無關，但還是順便跟大家講一下。
生啤酒指的是不經過高溫滅菌的啤酒，生產過程只使用簡單的物理過濾，因此會有更豐富的營養成分和菌種。一般而言，生啤酒的口味更加清淡，但是因為沒有經過殺菌，也比較不耐儲運，保存期限約在3-5天。
延伸閱讀
德國
德國的拉格啤酒一直遵循古法釀造，在過程中只使用大麥、小麥、啤酒花、水和酵母作為原料。
比利時
比利時的拉格啤酒可以使用麥子以外的含糖原料，像是燕麥、蔗糖、蜂蜜等，這讓比利時的啤酒往往有豐富的韻味。
美國
由於美國沒有大面積種植的大麥，因此工業啤酒主要是以含糖量較低的小麥，再加上玉米澱粉、大米等出糖原料釀製。除了商業啤酒，美國也有一些小酒廠，依然按照古法，使用高比例的大麥來釀製精工拉格。
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淡色愛爾 Pale Ale
淡色愛爾使用了顏色較淡的淺焙麥芽，淡色愛爾的一大特色，就是啤酒花的苦味和麥芽的甜味處在非常平衡的比例，不會有哪一方特別搶戲，細細品嚐時也能感受到兩者的存在。
印度淡色愛爾 India Pale Ale（IPA）
啤酒花有卓越的防腐功能，過去是為了讓啤酒能度過英國和印度之間的航程，而研發出了加入大量啤酒花的工法，這便是IPA的起源。今日的IPA，則分為傳統的英系IPA，和富含美國精神的美系IPA。
英系IPA使用英國的啤酒花，在調味上依然注重均衡，成品的口感偏辣，通常會帶點木材、泥土、礦物的香氣；而美系IPA則是使用美國啤酒花，但美國的釀酒師通常都很樂意展現出啤酒花的香氣，因此口感較苦，通常也會有青草、水果之類的香氣。
雙倍／帝國IPA （Double/Imperial IPA）
來自美國的Double IPA，使用了2-3倍的啤酒花，也為了平衡口感，使用大量的麥芽，因此酒精濃度較高，喝起來瞬間就會感受到發狂的啤酒花苦味，以及失控的香氣在四處暴走。
最後再和大家分享一個小秘訣，在挑選愛爾時，你可以在心中想像一個味覺光譜，兩端分別是淡色愛爾（最輕）和Double IPA（最重），如果是品酒的新手可以先點這兩種，就能很快掌握到精釀的口味粗略的概念囉～
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